Se bueno, mancala un poco más

Hace muchos, muchos años, en alguna parte de África, junto a algún mar, alguien (¿un niño, una niña?) quizá cogió unas conchas. Las tuvo un rato en la mano; le agradaban, eran pequeñas y blancas. Entonces tuvo ganas de contarlas. Se le ocurrió, quizá, que, si hacía agujeros en la arena y ponía las conchas, podría saber cuántas tenía.

Para contarlas las cambiaba de agujero, así era más fácil. Hacerlo le gustó tanto como tener conchas. Quizá lo contó a su familia, a los amigos. Jugando, jugando, poco a poco fue creándose un “juego de mancala”.

Mucho después, cuando las conchas se convirtieron en moneda, comenzaron a utilizarse semillas de Caeselpina bonduc, un arbusto que crece en buena parte de África. El juego de cálculo pasaba a ser una metáfora de la siembra y la fecundidad de la tierra.

Desde aquel tiempo remoto y hasta ahora, de pueblo en pueblo, a través de la sabana, la jungla o las tierras áridas, toda África juega a uno u otro “juego de mancala”. Se extendió tanto que hoy se juega también en el Caribe y en el sudeste asiático, en Oriente Medio y en Asia central. Como no tiene un nombre ni unas reglas oficiales, en cada sitio se conoce con un nombre diferente, a veces con el del arbusto cuyas semillas se aprovechan como fichas.

Sea cierto o no este origen, inspirado en el libro Awélé, le jeu des semailles africaines, de Pascal Reysset y François Pingaud, los “juegos de mancala” ahora son los juegos más jugados del mundo. Lo que no cuentan los autores en su libro es que, de regreso a su casa, la niña descubrió una caberna en la cual Barba Negra, el último de los piratas clásicos del Caribe, cuyo nombre ha pasado a formar parte del imaginario popular como uno de los mayores malvados de la historia, ocultaba sus tesoros.